LOS FOSFENOS (VII)

Nuestros cerebros, pueden ser fácilmente engañados. En la visión, por ejemplo: Nuestros ojos reúnen información sobre el mundo exterior y envían señales al nervio óptico, lo que convierte esta información en señales eléctricas en una parte del cerebro llamada corteza visual.

Nuestra corteza visual nos dice lo que estamos viendo, un ser querido, un paisaje o una computadora, también voltean la imagen hacia arriba para nosotros; nuestras retinas lo ven todo al revés.

Pero podemos engañar fácilmente a nuestros cerebros para que piensen que estamos viendo la luz cuando nuestros ojos están cerrados y en la oscuridad.

Cada vez que aplica presión (suave) en los ojos, por ejemplo, con las palmas de las manos sobre los párpados cerrados, usted hace cosquillas directamente en el nervio óptico y su corteza visual interpreta la presión en destellos de color contra la oscuridad de sus párpados.

Estos colores se llaman fosfenos y son una consecuencia inofensiva de nuestra fisiología. Pero en realidad podrían ser útiles para la ciencia médica.

Investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de Nueva York han encontrado una forma de usar los fosfenos como una medida para la dosis correcta de estimulación eléctrica cerebral para futuras terapias dirigidas.

Este tipo de estimulación utiliza pequeñas cantidades de electricidad aplicada directamente al cerebro.

Actualmente, la técnica solo se utiliza para tratar los síntomas de movimiento incontrolable en pacientes extremadamente enfermos con Huntington o Parkinson, pero no es lo suficientemente refinado para tratar condiciones menos graves.

Los investigadores creen que podría usarse para tratar enfermedades mentales, como la depresión o el trastorno obsesivo compulsivo, si pueden entender exactamente cómo responden las neuronas de dosis bajas de electricidad en una escala menor.

En el estudio, publicado en la revista Neuron, Josef Parvizi, un neurólogo de Stanford y Jonathan Winawer, un psicólogo de la Universidad de Nueva York, examinaron los cerebros de cuatro pacientes que se sometieron a un control de convulsiones como parte de su tratamiento para epilepsia.

Estos pacientes ya tenían pequeños arreglos de electrodos implantados en sus cerebros para rastrear el origen de sus convulsiones.

Parvizi y Winawer aplicaron bajos niveles de electricidad directamente a las cortezas visuales de los pacientes. Probaron las frecuencias (como máximo 10 veces la velocidad de una frecuencia cardíaca en reposo típica) y las amplitudes (hasta 5/1000ths de un amplificador), separadas por microsegundos, hasta por un segundo a la vez.

Esta electricidad hizo que los pacientes vieran fosfenos flotantes en su campo de visión.

Pidieron a los pacientes que dibujaran las formas que vieron, y usaron los dibujos para trazar exactamente qué parte de la corteza visual del paciente había sido estimulada a través de estos pulsos eléctricos.

“No puedes hacer esto en otras áreas del cerebro donde no tienes un mapa preestablecido”, dice Parvizi. Los científicos tienen un mapa bastante bueno de qué neuronas estaban conectadas a cada parte de nuestro campo de visión. Esto significa que podrían comparar los fosfenos que los pacientes vieron en neuronas conocidas en la corteza visual, y señalar el alcance exacto de los pulsos eléctricos en esta área del cerebro.

Hasta ahora, este tipo de estimulación eléctrica se ha hecho en animales, pero los ratones no pueden decirnos exactamente qué tipo de patrón ven o sienten.

Y aunque los médicos pueden usar la electricidad en el cerebro para tratar a pacientes con trastornos de movimiento avanzados, los científicos no han estado seguros de cómo este tipo de estimulación eléctrica funcionaría más superficialmente en un conjunto diferente de neuronas con mayor precisión.

En este caso, los investigadores encontraron que una mayor carga llevó a fosfenos más grandes, pero solo hasta cierto punto, después de cierto punto, los sujetos no informaron fosfenos más grandes, sino colores con una intensidad más brillante.

Todavía es demasiado pronto para ver muchas aplicaciones clínicas con estimulación eléctrica directa en el cerebro; este estudio solo involucró a cuatro personas, y primero tendría que ser replicado mucho más ampliamente. Pero Parvizi espera que esta dosis se pueda aplicar a futuras terapias para afecciones que se originan en el cerebro, como la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo.

Fuente:https://arribasalud.com/fosfenos/