Con
la llegada de esta celebración en la que los niños se disfrazan de
muertos, brujas y fantasmas para pedir dulces, se aproxima la visita
de "la Gran Calabaza". Es un asteroide gigantesco que,
según descubrió recientemente la NASA, pasará a una distancia
segura pero relativamente cercana de nuestro planeta, el 31
de octubre a las 17:05 GMT.
Conocido
técnicamente como TB145, este objeto tiene
un ancho estimado de 400 metros. Esto
lo hace 20
veces más grande que el meteorito que surcó y explotó sobre el
cielo de Chelyabinsk en Rusia, en 2013,
destruyendo cientos de ventanas y dejando más de mil heridos por
causa de los escombros. Y su velocidad también es superior, mientras
que el
meteorito ruso ingresó en la atmósfera a una velocidad de 19 Kms.
por segundo, “la Gran Calabaza” se desplaza a 35 Km/s.
Afortunadamente
pasará
a una distancia que, sin bien cercana en términos espaciales, se
considera segura para nuestro planeta.
Efectivamente,
cuando esté en su punto más cercano el TB145 estará
a 480.000 Kms. de nuestro planeta. Es decir, 1,3 veces la distancia
entre la Luna y la Tierra.
Y no será fácilmente visible. "Se necesitará al menos un
pequeño telescopio para verlo", señaló Paul Chodas, director
del Centro para el estudio de los Objetos Cercanos a la Tierra del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Para
la agencia espacial estadounidense, sin embargo, ésta
es una oportunidad maravillosa para estudiar al asteroide,
ya que la próxima vez que un objeto tan grande pase cerca de la
Tierra será en Agosto de 2027.
La
influencia gravitacional del TB145 es tan pequeña que no tendrá
efectos detectables en la Luna, en las placas tectónicas o en las
mareas de la Tierra", explicó la NASA en un comunicado.
Afortunadamente, la "Gran Calabaza" pasará fugazmente por
el cielo recorriendo su órbita. Pero si la Tierra se hubiese
interpuesto en su recorrido, no hubiese habido tiempo de reaccionar.
Un asteroide de este tamaño es muy difícil de desviar con una
advertencia de solo 20 días.
Si
chocase con la Tierra, un trozo de roca y hielo como el TB145 podría
causar una devastación catastrófica. Actualmente,
científicos están trabajando en planes para desviar y destruir
asteroides ya que nuestro planeta recibe el impacto de asteroides
medianos cada 100.000 años. Pero por el momento, la NASA asegura que
no tenemos de qué preocuparnos.
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