Desde 2004,
la sonda espacial Rosetta se encuentra rumbo hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
En una espectacular operación, el mini laboratorio
“Philae” que transporta la sonda deberá aterrizar en el cometa en el mes de
Noviembre de este año, para proporcionar datos sobre el inicio del Sistema
Solar hace 4.600 millones de años. Los cometas llevan material congelado
desde los orígenes del Universo y estos caracterizan la historia de nuestra
Tierra.
El responsable científico de la ESA asegura que la parte más
interesante de la misión no es el aterrizaje del módulo, sino el viaje que hará
junto a él hacia el Sol durante más de un año, pues la nave se mantendrá en
órbita alrededor del cometa. Y cuando haya pasado el perihelio (el punto más
cercano al astro rey) la sonda le acompañará durante otros seis meses: «Va a presenciar
in situ como desarrolla su actividad. Y esto es muy importante desde un punto
de vista científico, pues no sabemos como los cometas se hacen activos».
Los astrofísicos creen que los cometas son los
restos que durante el origen de nuestro Sistema Solar no llegaron a formar
parte de los planetas: «Son material prístino que no formó planetas, es decir,
no ha sido polucionado por la evolución geológica planetaria que ha modificado
las rocas, por eso nos interesan tanto».
También esperan que esta misión les ayude a
comprender de donde procede el agua de la Tierra.
La teoría de formación del Sistema Solar dice que la Tierra no debería tener
agua porque está demasiado cerca del Sol y debió perderse en fase gaseosa. ¿De
dónde procede entonces?.
Se piensa que uno de los componentes que hizo que hubiera
agua fue el bombardeo a la
Tierra por parte de cometas y asteroides lejanos. «Queremos
ver qué tipo de agua hay en los cometas, es decir, su composición isotópica
para comprobar si es la misma que hay en nuestro planeta».
Pese a la valiosa información que encierran los
cometas sobre el origen del Sistema Solar, hasta ahora no se había visitado
ninguno. Lo poco lo que los científicos saben de ellos se debe a las
aproximaciones que han hecho estos cuerpos a la Tierra. Prácticamente solo
conocemos a Halley, que fue observado por la nave Giotto, que fue lanzada
en 1985 y al año siguiente estudió este cometa cuando se aproximó a la Tierra.
Rosetta será testigo por primera vez en la
historia de como el calor del Sol transforma la superficie de un cometa.
http://www.elmundo.es/ciencia/2014/01/20/52dbdcace2704e74628b456c.html
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