HIPARCO
DE NICEA (Nicea, c. 190 a.C. - c. 120 a.C.)
Fue
astrónomo, geógrafo y matemático griego. Entre sus aportaciones
cabe destacar: el primer catálogo de estrellas; la división del día
en 24 horas de igual duración (hasta la invención del reloj
mecánico en el siglo XIV las divisiones del día variaban con las
estaciones); el descubrimiento de la precesión de los equinoccios;
la distinción entre año sidéreo y año trópico, mayor precisión
en la medida de la distancia Tierra-Luna y de la oblicuidad de la
eclíptica, invención de la trigonometría y de los conceptos de
longitud y latitud geográficas.
Elaboración
del primer catálogo de estrellas que contenía la posición en
coordenadas eclípticas de 1080 estrellas. Influyó en Hiparco la
aparición de una estrella nova, Nova Scorpii en el año 134 a. C. y
el pretender fijar la posición del equinoccio de primavera sobre el
fondo de estrellas.
Con
el propósito de elaborar dicho catálogo, Hiparco inventó
instrumentos, especialmente un teodolito, para indicar posiciones y
magnitudes, de forma que fuese fácil descubrir sí las estrellas
morían o nacían, si se movían o si aumentaban o disminuían de
brillo. Además clasificó las estrellas según su intensidad,
clasificándolas en magnitudes, según su grado de brillo.
El
primer catálogo de estrellas de Hiparco se puede encontrar en el
Almagesto de Ptolomeo, libros VII y VIII. Aunque Ptolomeo afirmaba
ser su observador, muchas evidencias apuntan a Hiparco como su
verdadero autor. El catálogo contiene las posiciones de 850
estrellas en 48 constelaciones. Las posiciones de las estrellas se
dan en coordenadas eclípticas.
Precesión
de los equinoccios.
Gracias
a la clasificación sistemática de las estrellas y a la utilización
por primera vez de meclípticas, Hiparco hizo su gran descubrimiento:
La Precesión de los Equinoccios. Al comparar sus coordenadas en las
latitudes, fijó el valor de la precesión en 45 segundos-arco en un
año, muy cercano a 50,27 segundos-arco que se maneja actualmente.
Hiparco, al comparar su propio catálogo de estrellas con el
elaborado por Timocares de Alejandría, descubre que la longitud de
las estrellas cambia con el tiempo, pero no porque se muevan, sino
porque lo hace el sistema de referencia (punto Aries), lo que le
llevó a determinar el primer valor de la precesión de los
equinoccios.
Después
de medir el valor de la precesión de los equinoccios, y consecuencia
de ello, Hiparco diferenció entre el año sidéreo y el año trópico
y estableció su duración en 365d 6h 10m y 365d 5h 55m
respectivamente con errores de 1 minutoy 6 minutos 15 segundos
respectivamente. Entendió que el que se debía adoptar era el año
trópico por ser el que está en armonía con las estaciones.
Consiguió
una excelente aproximación de la distancia entre la Tierra y la
Luna, ya intentada por Aristarco de Samos, usando eclipses lunares
totales de duración máxima. Hiparco calculó que esta distancia era
de treinta veces el diámetro terrestre, calculado previamente por
Eratóstenes. Es decir, unos 384.000 kilómetros.
Por
otra parte, Hiparco es el inventor de la trigonometría, para cuyo
objeto consiste en relacionar las medidas angulares con las lineales.
Las necesidades de ese tipo de cálculos es muy frecuente en
Astronomía.
Hiparco
construyó una tabla de cuerdas, que equivalía a una moderna tabla
de senos. Con la ayuda de dicha tabla, pudo fácilmente relacionar
los lados y los ángulos de todo triángulo plano. Ahora bien, los
triángulos dibujados sobre la superficie de la esfera celeste no son
planos sino esféricos constituyendo la trigonometría esférica.
Mejoria
de la ya realizada oblicuidad de la Eclíptica por Eratóstenes.
En
geografía fue el primero en dividir la Tierra en meridianos y
paralelos, haciendo usuales los conceptos de longitud y latitud de un
lugar o espacio, e intentó proyectar fielmente la Tierra esférica
en un mapa bidimensional.
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