Fue descubierta por William Herschel el 11 de septiembre de 1784.
NGC 604 comparte con NGC 2070 en la Gran Nube de Magallanes, ser la mayor región de
formación estelar del Grupo Local y una de las mayores conocidas, con un
diámetro de 1.500 años luz.
Es 40 veces mayor y 6.300 veces más
luminosa que la Gran
Nebulosa de Orión y a la distancia y posición de ésta, NGC 604
brillaría más que el planeta Venus, y ocuparía en el cielo un espacio de
60°x37°, dominando el cielo invernal ocupando toda la constelación de Orión y
el espacio delimitado por Wezen, Procyon, S Aurigae, y casi hasta Menkar.
Esta región de formación estelar ha sido estudiada
en detalle con ayuda del Telescopio Espacial Hubble, y se ha determinado que
contiene en su centro un cúmulo de 200 estrellas de entre 15 y 60 masas solares
en el que abundan las estrellas de tipo espectral O y Wolf-Rayet, con una masa
estimada de 105 masas solares y una edad de 3,5 millones de años; sin embargo,
a diferencia de 30 Doradus dicho cúmulo es mucho menos compacto y mucho más
parecido a una gran asociación estelar que a un super cúmulo estelar,
constituyendo el prototipo de las Asociaciones OB de Gran Escala (SOBA en inglés).
Imagen: http://apod.nasa.gov/apod/image/1212/ngc604_hstlegacy_1512.jpg
Imagen: http://apod.nasa.gov/apod/image/1212/ngc604_hstlegacy_1512.jpg
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