Científicos patrocinados por la NASA descubrieron un dramático
cambio en el Ártico al encontrarse con una superpoblación de plantas
marinas microscópicas, los fitoplancton, donde menos lo esperaban.
Ellos calificaron el hecho de ser “ tan
inesperado como encontrar un bosque en medio de un desierto”, según el reporte
publicado por la NASA.
El grupo ICESCAPE, o Impacto del Cambio Climático
sobre los ecosistemas y Química del Medio Ambiente Ártico del Pacífico,
descubrió este insólito hecho al explorar los efectos del cambio ambiental en
la biología marina, la ecología y la biogeoquímica en los mares a lo largo de
las costas oeste y norte de Alaska en los mares de Beaufort y Chukchi.
Perforando a través de tres pies (91 cm .) de espesor del hielo
marino, encontraron aguas ricas en plantas marinas microscópicas,
esenciales para la cadena de vida del mar, pero con cantidades superiores a
cualquier otra región del océano en la Tierra.
Se descubrieron vastas zonas con fitoplancton, que
normalmente crece en el Océano Ártico cuando se produce el deshielo del verano,
sin embargo, el adelgazamiento del hielo está permitiendo el paso de luz en
zonas oscuras y la aparición de flores en el mar, advierte ICESCAPE.
“Si alguien me hubiera preguntado antes de la
expedición que bajo el hielo hay flores, yo les habría dicho que era
imposible”, dijo Kevin Arrigo de la Universidad de Stanford, California, líder de la
misión ICESCAPE y autor principal del nuevo estudio.
Este descubrimiento fue una completa sorpresa. Los
asombrados científicos vieron además durante el viaje de junio 2011, que la
multiplicación de estas plantas microscópicas es muy activa, duplicando la
cantidad más de una vez al día. En el reporte publicado ellos estiman que algunas zonas tendrían unas
10 veces más fitoplancton que en cualquier parte de la Tierra.
El estudio explica que anteriormente se pensaba
que la gruesa capa de hielo Ártico impedía el crecimiento de estas plantas. Sin
embargo en las últimas décadas el hielo se adelgazó y se están formando lagunas
mientras se va derritiendo. En estos estanques naturales grandes cantidades luz
pasan a través del hielo restante, informa el científico Donald Perovich,
geofísico del Ejército de Estados Unidos.
Los investigadores verificaron incluso que las
sorpresivas floraciones no provienen del mar abierto sino que crecen en el
lugar y se están desarrollando realmente bajo la delgada capa de hielo.
Estos microorganismos son devoradores del CO2 por
lo que la NASA
explica que si transforman en algo común deberán revaluar estos efectos en el
cambio climático. Además como pertenecen a la cadena alimentaria, deben ser
devorados por peces pequeños, y éstos, por peces más grandes.
“El hallazgo revela una nueva consecuencia del
calentamiento del clima del Ártico y proporciona una clave importante para
comprender el impacto del cambio climático y el medio ambiente en el Océano
Ártico y su ecología”, informa la
NASA.
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